Pomračenje
Sunca se događa kada Zemlja uđe u Mesečevu senku, što se može desiti
samo u vreme mladog Meseca. Osim toga, zbog nagiba ravni mesečeve
orbite od oko 5 stepeni u odnosu na ravan kruga po kome se Sunce
prividno kreće među zvezdama, do pomračenja dolazi samo ako je Mesec u
blizini jednog od čvorova. Pošto Mesec nema atmosferu, granice njegove
senke su veoma oštre. Dužina konusa Mesečeve senke je upravo dovoljna
da dodiruje Zemlju. Često kad je Mesec u apogeju, odnosno tački na
svojoj orbiti najudaljenijoj od Zemlje, Zemlja susreće samo produžetak
ovog konusa.
U prvom slučaju Mesečev disk u potpunosti
poklapa Sunčev disk i takvo pomračenje se zove potpuno centralno
pomračenje Sunca. U drugom slučaju, kada se Zemlja nalazi u produžetku
konusa Mesečeve senke, Mesečev disk nam prividno izgleda manji od Sunca
i takvo se pomračenje zove prstenasto pomračenje Sunca. Ako Zemlja uđe
samo u Mesečevu polusenku, a ne i u senku, pomračenje se naziva
necentralno i onda je ono samo delimično.
Za razliku od
Mesečevog pomračenja koje se vidi iz svih tačaka Zemljine površine sa
kojih se u tom trenutku vidi Mesec, potpuno pomračenje Sunca vidi se
samo u veoma uskom pojasu. Izvan ovog pojasa, ako je posmatrač u konusu
Mesečeve polusenke, videće se delimično pomračenje