Ova
životinja u velikoj meri podseća na svinju, sa kojom, sem po izgledu,
ima i mnoge druge sličnosti. Tapir je sisar papkar, koji ima neparan
broj prstiju.
Tapiri su krupne životinje, nalik svinjama, s
tim što im glava po obliku više podseća na glavu konja. Glava se
produžava u surlu koju koriste za prikupljanje hrane. Imaju kratak rep
i kratku dlaku pripijenu uz telo. Surla nije pokrivena dlakom. Boja
dlake se razlikuje zavisno od vrste tapira. Postoje dve vrste: američki
i indijski tapir, koji se razlikuju samo po boji dlake. Kod prvog je
dlaka mrka, a drugi ima pretežno bele dlake na ledjima.
Tapir
je odličan plivač za razliku od sličnih životinja. Obzirom na svoju
nezgrapnost, često se valja po blatu, kako bi se zaštitio od insekata.
Aktivni su noću, danju spavaju. Hrane se lišćem i granjem.
Žive
u šumskim i močvarnim predelima Amerike i Azije, odakle potiče i
osnovna podela ovih životinja. Tapiri se smatraju jednim od najstarijih
životinja na planeti. Ugroženi su zbog lova i uništavanja staništa.
Njihovo meso je na ceni.