Orijentacija na nebu
Ljudi
su još u najstarija vremena starih civilizacija koristili položaj
zvezda za orijentaciju na nebu.Pogled na noćno nebo otkriva
različite objekte. Sjajem se (kada se vidi) najviše ističe Mesec, posle
Sunca najsjajniji objekat na nebu. Tu su i planete, čiji se položaj
primetno menja iz dana u dan. Nebo je osuto zvezdama, a vidi se i
svetla traka koja se naziva Mlečni put ili Kumova slama. Ona opasuje
čitavu nebesku sferu, a sjaj joj čini više od sto milijardi zvezda naše
Galaksije. Upoznavanje nebeskih objekata omogućava nam bolje
orijentisanje u prostoru i vremenu. Veoma tačno i jednostavno se na
Zemlji može orijentisati pomoću zvezda. Npr. zvezda Severnjača se lako
nalazi na nebu, a ispod nje se na horizontu nalazi severna tačka.
Od
najstarijih vremena ljudi su pokušavali da grupišu zvezde na nebu i
povežu ih zamišljenim linijama kako bi im lakše zapamtili raspored i
bolje se orijentisali prema njima. Takve grupe zvezda nazvane su
sazvežđa. Pošto Zemlja obilazi oko Sunca, večernje nebo izgleda
različito u raznim godišnjim dobima. Prema tome sazvežđa se mogu
razvrstati na zimsku, prolećnu, letnju i jesenju grupu.
Prvi
astronomi su grupisali zvezde u šeme, zamišljajući da njihovi oblici
izgledaju kao bogovi, heroji i svete životinje iz narodnih legendi.
Među 88 danas poznatih sazvežđa, nalazi se i 48 sazvežđa koja su bila
poznata starim Grcima, a koja su oni preuzeli od Vavilonaca.