Sunčev sistem
Sunce,
čija masa čini oko 99,9% ukupne mase celog Sunčevog sistema,
predstavlja centar oko koga obilazi devet poznatih planeta: Merkur,
Venera, Zemlja, Mars, Jupiter, Saturn, Uran, Neptun i Pluton. Njih
prate 64 poznata satelita, više od 6.000 do sada poznatih asteroida
(malih planeta), veliki broj kometa, bezbroj meteorskih tela i ogromne
količine gasa i prašine. Ova tela se kreću u prostoru, koji se naziva
međuplanetarni prostor.
Svih devet planeta sunčevog sistema
obilazi oko Sunca u istom smeru. Planete se dele na dve grupe. Planete
Zemljinog tipa su Merkur, Venera, Zemlja i Mars, a planete Jupiterovog
tipa su Jupiter, Saturn, Uran i Neptun. Pluton, koji sa Haronom čini
dvojni sistem, ne pripada jasno ni jednoj od ovih grupa. Planete
Zemljinog tipa karakterišu mala masa, velika gustina, spora rotacija i
mali broj satelita. Planete Jupiterovog tipa karakterišu velika masa,
mala gustina, brza rotacija, veliki broj satelita, veoma prostrana i
gusta atmosfera i prstenovi oko njih.
Njihov hemijski sastav sličan je sastavu Sunca, odnosno sastoje se od vodonika sa nešto helijuma.
Planete
kruže oko Sunca u istom smeru i po eliptičnim putanjama. Od svih
planeta, Pluton ima najizduženiju orbitu. Sve planete, kao i većina
njihovih satelita, kreću se otprilike u istoj ravni, sa izuzetkom
Merkura i Plutona, čije su orbite iskošene.
Sa Sunca stalno,
u svim pravcima, struji sunčev vetar, koji se sastoji od naelektrisanih
čestica. On se kreće brzinom većom od 400 kilometara u sekundi i
proizvodi električne struje unutar jednog džinovskog magnetnog
''mehura'', koji se zove heliosfera. Heliosfera štiti Sunčev sistem od
kosmičkih zraka koji stiču iz vasione. Njegova ivica, koja se nalazi
otprilike na 18 milijardi kilometara od Sunca, predstavlja stvarnu
granicu Sunčevog sistema.