Galaksije
Galaksije
su velike skupine zvezda i u jednoj galaksiji može biti stotine miliona
zvezda, koje deluju jedne na druge svojom gravitacijom i sve se okreću
oko istog centra. Astronomi procenjuju da u svemiru postoji oko 125
biliona galaksija. Sve zvezde koje su vidljive okom na našem nebu
pripadaju našoj galaksiji koja se zove Mlečni put. Sunce, zajedno sa
planetama, je samo jedna od zvezda u toj galaksiji.
Persijski
astronom, al-Sufi, je verovatno prvi koji je opisao neku galaksiju,
opisao je spiralnu galaksiju viđenu u sazvežđu Andromeda. Do sredine
osamnaestog veka bile su idantifikovane samo tri galaksije. 1780.
godine francuski astronom Charles Messier je objavio listu od 32
galaksije. Te galaksije su identifikovane slovom M i brojem iza njega,
npr. M31. Britanski astronomi, sir William Herschel, Caroline Herschel
i sir John Herschel, su otkrili i opisali na hiljade galaksija tokom
prve polovine devetnaestog veka.
1912. godine američki
astronom Vesto M. Slipher je otkrio da su linije spektara svih
galaksija pomerena prema crvenom delu spektra. To je američki astronom
Edwin Hubble iskoristio kao činjenicu za dokazivanje da se sve
galaksije kreću jedna u odnosu na drugu i da se svemir širi.
Samo
na fotografijama, načinjenim velikim teleskopom, nama najbližih
galaksija mogu se uočiti pojedinačne zvezde. Kod većine galaksija
zabeležena je samo kombinovana svetlost svih zvezda. Postoji više
oblika galaksija. Neke imaju okrugao oblik sa svetlim jezgrom. Takve,
eliptične, galaksije sastoje se od populacija starih zvezda i malo
vidljivog gasa ili prašine i nekoliko novo formiranih zvezda. Spiralne
galaksije izgledaju kao spljošteni diskovi. Sastavljene su ne samo od
starih zvezda već takođe od velikih populacija mlađih zvezda, mnogo
gasa i prašine. Ostale diskolike galaksije, koje nemaju spiralnu formu,
nisu klasifikovane po nekom pravilu.