Planeta Saturn
Saturn
je šesta planeta po udaljenisti od Sunca. To je, kao i sve planete
Jupiterovog tipa, gotovo potpuno tečno telo, čiju površinu čini okean
vodonika sa nešto helijuma, gustine manje od vode. Prečnik Saturna
iznosi 12 051 kilometara, od Sunca je udaljen 1 427 miliona kilometara,
a za obilazak oko Sunca potrebno mu je 29,5 zemaljskih godina. Vreme za
koje se Satun obrne oko svoje ose iznosi 10 sati i 14 minuta i usled
tako velike brzine rotacije spljoštena je na polovima, a u
ekvatorijalnim predelima duvaju stalni vetrovi u smeru rotacije planete
brzinama od 1 800 km/h. Gustina Saturna je osam puta manja od gustine
Zemlje upravo iz razloga jer je sastavljen uglavnom od vodonika.
Saturnova
najznačajnija karakteristika su njegovi prstenovi koji ga okružuju.
Otkrio ih je 1610. godine italijanski naučnik Galileo, koristeći jedan
od prvih teleskopa. Galileo nije shvatio da su prstenovi odvojeni od
tela planete. Nemački astronom Christian Huygens je prvi koji je
ispravno opisao prstenove. Označeni su slovima po redu kako su
otkrivani i od planete prema spolja poznati su kao D,C,B,A,F,G i E
prstenovi. Svaki prsten je građen od stotine manjih prstenova. Sastoje
se od silikatnih šestica, oko kojih se akomulira voda, tako da odbijaju
svetlost u svim pravcima. Prstenovi su debeli samo nekoliko desetina
kilometara. Neki astronomi smatraju da su prstenovi u stvari delovi
satelita koji je smrskala neka kometa u prolazu.
Sa Zemlje
mogu da se raspoznaju tri prstena. Spoljni prsten A je odvojen od druga
dva koji se nalaze unutar njega (B i C) pukotinom koja se naziva
Kasinijeva pukotina.