Heliocentrični sistem sveta
Poljski
naučnik Nikola Kopernik 1540. godine je objavio svoju teoriju o heliocentričnom sitemu sveta, po kojoj
se Sunce nalazi u centru svemira, a sve planete i ostala nebeska tela
se kreću oko njega. Ta teorija je bila više njegovo filozofsko
stanoviste nego sto je bila zasnovana na nekim naučnim istraživanjima.
Kopernikova teorija je dala odgovore na mnoga pitanja o kretanju
nebeskih tela vidljivih na našem nebu. Naučnici su sporo prihvatali ovu
teoriju, ali je broj sledbenika rastao kroz 16-ti vek. Do sredine 17-og
veka većina naučnika zapadne Evrope je prihvatila Kopernikovu teoriju.
Uprkos
tome što je Katolička crkva je Kopernikovu knjigu proglasila za
jeretičku i zabranila je, rušenje dogmatizovanog geocentričnog sistema
sveta osetilo se daleko izvan astonomije i dalo veliki podstrek
procvatu nauke. Naročito značajnu ulogu u razvoju novog pogleda na svet
imao je nemački astronom Johan Kepler. Tokom trideset godina upornog
rada izveo je analizu dugogodišnjih posmatranja kretanja Marsa i drugih
planeta i na osnovu njenih rezultata dao svoja tri zakona koji
opisuju kretanje planeta oko Sunca.
Pola veka nakon što je
Johan Kepler formulisao zakone kojima je objasnio kretanje planeta,
veliki engleski fizičar Isak Njutn otkrio je zakon opšte gravitacije,
kojim je pokazao zašto se planete kreću upravo na takav način. Njutnov
zakon gravitacije kao i njegova tri zakona kretanja su bili osnova
astronomije sve do dvadesetog veka. Međutim, oni su isto tako doveli do
postavljanja novih pitanja na koja nisu mogli dati odgovor.
Ideja
da Zemlja i Sunce nisu u centru svemira javlja se u 19. veku. Merenjem
razdaljina između do tada poznatih zvezda, početkom 20. veka, došlo se
do zakjučka da Sunce i Zemlja ne zauzimaju neku specijalnu poziciju u
svemiru. Početak 20. veka bio je obeležen velikim naučnim otkrićima.
Ajnštajnova teorija relativiteta, je verovatno najveći od njih.
Konstruisanje novih teleskopa, merenje razdaljina korišćenjem
svetlosnih talasa dovela je do otkrivanja strukture svemira, do
opisivanja naše i otkrića mnogih drugih galaksija.